El R&B evolucionó del BLUES en los años 40. Basada en una mayor importancia a la parte vocal (como en el GOSPEL) y a la mezcla de ritmos como el BLUES, COUNTRY y R'N'R, fué concebida por inmigrantes africanos en USA. A pesar de su ramificación del R&B entre los 50's y 70's, muchos de los artistas fieles a este estilo, han continuado creando hits hasta el dia de hoy. En ésta primera parte conoceremos algunos de los más importantes a nivel mundial.
"Why Did You Leave Me" fué el primer titulo que se le dió a "When A Man Loves A Woman" de Percy Sledge. Según sus autores, Calvin Lewis y Andrew Wright, este tema se creó en una iglesia. En su juventud, Percy Sledge era cantante de música GOSPEL. Esta canción llegó al #1 del ranking Billboard R&B, en Mayo de 1966.
Las 2 mayores compañias discográficas del R&B fueron, MOTOWN y STAX. A ésta última le pertenece "Knock On Wood", una canción co-escrita por su intérprete, Eddie Floyd. Floyd empezó su carrera componiendo para Carla Thomas, Wilson Pickett, Otis Redding, entre otros. "Knock On Wood", cuenta con la participación de Isaac Hayes (famoso por "Shaft"), en el piano. Este fué el tema más exitoso de Eddie Floyd.
Aaron Neville era un cantante frustrado por no conseguir un contrato discográfico. Hasta que, por medio de su hermano Art Neville, conoce a George Davies, un caza talentos. "Tell It Like It Is", fué compuesta por Lee Diamond, quien trabajó junto a Little Richards y co-escrita por Davies. Este tema fué grabado en New Orleans, ciudad natal de Neville y llegó al #1 del ranking R&B en enero de 1967.
"Oh, What A Nite", fué el titulo original de este tema del grupo THE DELLS. Aunque "Oh, What A Night" fué grabado originalmente en 1956, tuvo un mayor éxito en 1968. En sus inicios, THE DELLS actuaban en clubs de Chicago, U.S.A.
Eugene Record fué un cantante, compositor y productor estadounidense, que trabajó con artistas como Mc Hammer, UB40 y SWING OUT SISTERS, en los 80's y 90's. Antes, junto a su grupo THE CHI-LITES, logró uno de sus mayores éxitos con "Have You Seen Her". Según Records, este tema fué escrito por él a inicios de los 60's, y contó con la participación de Isaac Hayes ("Shaft").
En Junio de 1972, "Lean On Me" llega al primer lugar del ranking Billboard. Bill Withers, un ex-miembro de la marina de USA, logra con este tema, su tercer éxito. La letra habla acerca del apoyo entre las personas. Withers se inspiró en la vida de la gente de su ciudad natal, West Virginia.
Un grupo de músicos de estudio, logra salir del anonimato cuando una de sus canciones, "TSOP (The Sound Of PhiladelPhia)", alcanza el puesto #1 en USA. "TSOP", contó además con la participación de THE THREE DEGREES. MFSB, era un grupo que se formó a inicios de los 60's y contaba con alrededor de 30 miembros.
Harry Wayne Casey, fundador del grupo KC & THE SUNSHINE BAND, es uno de los compositores de "Rock Your Baby". Este tema fué -en un principio- pensado para una vocalista femenina. George McGrae era un cantante de Clubs que no tenía más de 200 personas como público. Pero, tras el éxito de "Rock Your Baby", su público aumentó a unos 10,000.
"That's The Way I Like It" estuvo a punto de ser catalogada solo para mayores, por su letra y su posible sentido sexual. Harry Wayne Casey tuvo que "limpiar" ciertos coros y estrofas para que esto no sucediera. KC AND THE SUNSHINE BAND, sumó con este tema otro de los muchos éxitos que consiguieron en los 70's y 80's.
El grupo THE COMMODORES, fué uno de los teloneros de THE JACKSON 5. Su canción "Easy" es de puño y letra de uno de sus miembros más importantes, Lionel Richie. Este tema es el más importante en la carrera de THE COMMODORES. "Easy" fué #1 en el ranking Billboard de R and B, en Julio de 1977.
Nile Rodgers es un conocido musico y productor que empezó su carrera en los 70's con su grupo CHIC. "Dance, Dance, Dance", uno de sus primeros éxitos, revolucionó el sonido de la música DISCO. Pero fué "Le Freak", el tema que lo hizo famoso a nivel mundial. Llegó al primer puesto del ranking Billboard de R&B, en Diciembre de 1978. Rodgers ha trabajado al lado de artistas como David Bowie Y Madonna.
Tal vez el dúo más peculiar en la historia de la música sea PEACHES & HERB. Bajo estos nombres se encuentran Herb Feemster (Herb), quien trabajó en una tienda de discos, las integrantes de un grupo femenino llamado THE SWEET THINGS, y una modelo. La primera "Peaches" fué la vocalista principal de las Sweet Things", Francine Barker. Ella y HERB , grabaron su primer single en 1966. A Barker le reemplazaría Marlene Mack. En los 70's, aparece una modelo llamada Linda Greene, de la mano del productor Van McCoy. "Reunited" es la canción más importante de este dúo.
Las canciones del grupo EARTH WIND & FIRE, no eran tomadas en cuenta por la mayoría de las emisoras, sobretodo por las de formato TOP 40. Hasta que en 1981, una canción co-escrita por una ex-integrante del grupo THE EMOTIONS, Wanda Vaughan, se convierte en uno de los más vendidos de aquel año. "Let's Groove", mostraba a un EW&F renovado y apartado del sonido de los 70's. Fué tal el éxito obtenido que recibieron un premio GRAMMY a mejor interpretación de R&B.
"Rhythm Of The Night" es uno de los temas más conocidos del grupo DEBARGE. Este grupo "especializado" en baladas, grabó ésta canción discotequera en 1985. Fué inspirado principalmente por la canción de Lionel Richie, "All Night Long (All Night)".
Lisa Velez es el nombre real de Lisa Lisa, vocalista del grupo THE CULT JAM. Con tan sólo 16 años, ésta joven cubano-española, hizo una audición para ser la primera voz del grupo. En 1987, uno de los miembros del grupo, Paul Anthony, crea "Head To Toe", inspirado en una frase de su novia y en la música del sello MOTOWN. Este tema llegó al #1 del ranking R&B el 30 de Mayo de 1987.
QUASAR y THE WOLFGRAMM PHENOMENON, fueron los primeros nombres utilizados por el grupo de 8 hermanos, conocidos en los 80's como THE JETS. La familia Wolfgramm emigró a Minneapolis, USA, pues eran originarios de Tonga, un pais insular de OCEANIA. "Make It Real", habla acerca de una segunda oportunidad en una relación sentimental. Este tema llegó al puesto #4 en el ranking Billboard Hot 100 el 25 de Junio de 1988. Es la canción más famosa de THE JETS a nivel internacional.
Kenneth Edmonds es el nombre real del cantante, compositor y productor BABYFACE. Ha trabajado junto a Whitney Houston, Mariah Carey, Beyoncè, BOYZ II MEN, entre muchos otros. "Ill Make Love To You", fué compuesto y producido por BABYFACE, para el grupo de Filadelfia, BOYZ II MEN. Este tema es uno de los que ha permanecido mayor tiempo en el puesto #1 (14 semanas entre el 27 de Agosto y 3 de Diciembre de 1994), del ranking Billboard de USA. Es también uno de los más emblemáticos del grupo.
"You Are A Big Girl Now", "You Are Everything" y "Betcha By Golly Wow", son algunos de los éxitos de THE STYLISTICS. Este grupo formado en 1968, se hizo conocido fuera de su USA natal en 1974 con su canción "You Make Me Feel Brand New". Este tema alcanzó el puesto #2 de Billboard el 15 de Junio de 1974, 13 semanas después de ingresar en dicho ranking.
Grover Washington Jr. nació el 11 de noviembre de 1943 en New York. Proveniente de una familia de músicos, le regalaron su primer saxofón a los 10 años de edad. En sus inicios como músico, se ganó la vida como miembro de un rupo de R&B llamado THE FOUR CLEFS, y más tarde como músico de estudio. En 1981, se une a Bill Withers, un cantante y compositor famoso por su canción "Lean On Me" (más srriba, en este artículo). Withers participa en la creación de "Just The Two Of Us", el cual alcanza el segundo lugar del ranking Billboard el 2 de Mayo de 1981. Además, ambos obtuvieron 1 GRAMMY por Mejor Canción R&B Y Mejor Fusión JAZZ.
"Cuando compuse "Return Of The Mack", me inspiré en mi cambio personal de lo negativo a lo positivo", comentó Mark Morrison en una entrevista para la MTV. Morrison se vió envuelto en un incidente en un Club de Londres y fué sentenciado a 3 meses de cárcel por posesión de armas. Esta canción alcanzó los primeros puestos en los rankings Hot 100 de Billboard y en el de R&B, a mediados de 1997.
